En el reciclaje de aluminio se tiene muy en cuenta a la bauxita. En este artículo te contamos en qué consiste nuestro «protagonista» y por qué tiene tanta importancia.
¿Qué es la bauxita y qué usos tiene?
La bauxita es una roca sedimentaria. Su principal valor consiste en que de ella es de donde se extrae mayor cantidad de aluminio. Para ello primero hay que obtener la bauxita, luego triturarla y purificarla.
Además de la obtención de aluminio, la bauxita también es utilizada para otros fines. Por ejemplo, es un excelente abrasivo con el tratamiento adecuado.
La bauxita sintetizada se aplica como abrasivo de limpieza. Para conseguir este efecto, antes hay que triturarla hasta convertirla en polvo y fundirla a altas temperaturas.
La bauxita también sirve para la fabricación de papel de lija de óxido de aluminio o para fabricar polvos para pulir.
Otro uso conocido de la bauxita es para fabricar porcelana que presente alta resistencia al calor, por ejemplo se utiliza alúmina sintética para el desarrollo de bujías de motores de explosión.
Además, la bauxita sintetizada también puede servir en los yacimientos petrolíferos como apuntalante.
Propiedades de la bauxita
La bauxita debe sus propiedades a la composición altamente concentrada de minerales de aluminio, como la diáspora, la bohemita o la gibbsita.
En la actualidad se le considera la principal fuente en todo el mundo de aluminio y se forma por la meteorización y lixiviación de rocas que destacan por su contenido en aluminio.
La bauxita puede presentar diversas tonalidades, muchas de ellas terrosas, como el amarillo, el naranja, el rojo, el rosa o el marrón hierro, entre otras.
Dónde encontrar bauxita se ha convertido en uno de los principales objetivos por las empresas, que requieren de este material para la fabricación de aluminio a nivel mundial.
Principalmente se encuentra en regiones tropicales y subtropicales. Las zonas de Australia, Brasil, Guinea o Jamaica son las más conocidas por la presencia de minas de bauxita. No obstante, también es aprovechado en estas zonas del mundo:
- China
- Estados Unidos
- Grecia
- Guyana
- India
- Irán
- Kazajistán
- Rusia
- Sierra Leona
- Surinam
- Venezuela
- Vietnam
La bauxita y su relación con el aluminio
El principal uso de la bauxita es para la extracción de aluminio. Como materia prima es la que mayor cantidad permite extraer.
Pese a todo, el proceso no es sencillo y tiene un alto coste. Por ejemplo, para conseguir una tonelada de aluminio, haría falta cuatro toneladas de bauxita.
A ello hay que sumar todos los costes que supone la extracción de este material y los residuos generados, tanto en dicho proceso, como en el de la obtención de aluminio desde ella.
La cantidad de residuos generados y la contaminación ocasionada por todo ello, está motivando que el reciclaje de aluminio se presente con máxima prioridad, a la hora de ofrecer una segunda vida útil a los residuos de aluminio que se obtengan.
Hay que tener en cuenta, además, que el aluminio puede reciclarse de forma infinita, manteniendo siempre el 100% de sus propiedades.
